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吾妹千秋 第3节

    照微知道,祁令瞻看不上韩家,嫌这桩婚事辱没了永平侯府的门庭。可永平侯府出一个皇后就够了,依她的性子,留在永京不是什么好事,祁令瞻比任何人都明白这一点。

    照微说道:“韩丰已经过了武举,兵部授其昭武校尉,过两年就能轮戍到西州,彼时我若与他成亲,会随他一起去,离开永京,这样对大家都好。”

    祁令瞻问她:“好什么?”

    照微回答道:“好教你心无旁骛地做姚丞相的好门生,好教天子贤相如鱼得水一团和气,好教永平侯府明哲保身,长盛不衰。”

    这话细究起来有些挖苦的意味,祁令瞻眉心微微蹙起,冷白的脸上显出欲言又止的神色。

    他本就不耐这马车里的颠簸与寒冷,被照微一激,掩唇低咳了几声。这让照微想起他因自己而遭受过的苦痛,如今仍在隐秘地折磨着他,她心中生出些许愧疚,慢慢将不忿与不服的情绪压了下去。

    照微拎起炭炉上的铜壶倒了杯水,用手背试了试温度,递给祁令瞻:“兄长。”

    她难得学会示好,祁令瞻也不与她为难,接过水杯后,语气有所缓和:“母亲希望你留在永京,你若嫁得太远,她会牵挂你。何况……阿微,你真的喜欢韩丰吗?”

    照微眨眨眼,回答得十分果断:“喜欢啊。”

    祁令瞻叹气:“我说的不是像喜欢一张弓、一把剑那样的喜欢,倘若他以后不能轮戍西北,不能带你离开永京,你仍想嫁给他吗?”

    “那兄长说的是哪种,像姐姐对李继胤那种,会被辜负、会伤心难过的喜欢吗?”

    照微目光清亮地望着他,在她质问的目光里,祁令瞻竟有一瞬的哑然。

    他有许多话压在心口,但总怕解释后会变得更糟。

    何况,她看到的并非全是假象,窈宁的确在宫里过得很不痛快。

    马车到了永平侯府,司阍抬起门槛,车夫将马车赶进府门,停在双雁飞檐照壁前。

    照微先跳下车,她许多年未曾回来,四处打量观望,比较府邸各处与印象中的模样。

    仪门修得更加开阔,鹅石径都改铺了青石砖,湖上新砌一架廊桥,桥侧枯荷仍亭亭,残叶上覆满了落雪。

    今日的永平侯府,比当年照微随母亲嫁进来时更加气派。照微知道,这都是因祁令瞻之故,如今她兄长不仅是永平侯府世子,更是天子近臣、丞相门生。

    祁令瞻跟在她身后缓步而行,看絮雪纷扬,簌簌落在她大红色的披风上,随着她轻盈的脚步抖落,或融在她发间,浸湿她的发髻,变得更加乌亮。

    “照微。”

    他轻唤了她一声,见她转身,徐徐说道:“或许你留在永京,才是对大家都好的选择。”

    第3章

    永平侯祁仲沂并非照微的生父,照微是在七岁时随母改嫁来到永平侯府的。

    照微的母亲出身青城容家,家中经营布匹、药材,是当地有名的富商。只是这显耀与永平侯府比起来不值一提,永京权贵们背地里嘲笑永平侯跌份儿,却又眼热容氏带来的丰厚嫁妆。

    容氏这些年内理侯府、外交命妇,将先头侯夫人所出的一双儿女抚育成人,内外都打点得十分妥当,渐有贤名传于永京。

    今日容汀兰十分高兴,命人将点心果盘往桌上摞,全都堆在照微面前。照微吃得有些撑,又不想拂她娘心意,手里捏着一块糖榧饼,啜了口清茶,慢慢与她说话。

    “……逢每月朔望日,回龙寺里行市,也有人卖这糖榧饼,我吃了几回,不是太甜就是太黏,都不如我娘的手艺味道正。这盘都给我留着,今日我吃不下,明日要当早茶吃。”

    听她学会了留食,要吃隔夜茶点,容汀兰心疼坏了:“已经是早上做的了,吃不完就赏人,以后你长长久久在家住,我见天儿给你做,何必贪这两口不新鲜。”

    照微眯眼笑了笑,咬了一口糖榧饼,并不接这话。

    祁令瞻将她遣去回龙寺,寻常不许她回侯府,若非此次得皇后召见,她连这口糖榧饼也吃不上。她若赖在家里不走,万一将他气出个好歹怎么办?

    容汀兰知晓她的顾虑,安慰她道:“让你留在家里的事,我与你哥哥商量过了,他没说什么。”

    照微道:“留便留吧,不过也一两年的光景,我在家里陪陪娘。”

    容汀兰知道她有主意,铁了心要离开侯府去西北,连她这亲娘也劝不住,不免有几分伤心。

    心里暗暗叹了口气,容汀兰道:“上个月韩夫人携韩丰过府拜访,想见你一面。”

    照微在回龙寺隐居的事,知道的人并不多,这位她听了授职西州、见过一面后就点头定下的未婚夫也不知晓。

    照微问:“婚期定在后年,有什么事娘亲作主,见我做什么?”

    容汀兰道:“你哥哥也是这样说的,所以门都没让他们进,给打发回去了。”

    听说祁令瞻插手此事,照微转而眉头一蹙,说道:“就算是穷亲戚上门打秋风也得客气些,非仇非怨将人扫地出门,传出去还当是永平侯府拜高踩低,看不起姻亲。”

    这话恰被踏进门的祁令瞻听见,他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微,淡声道:“不是永平侯府如此,是我一向如此,苟安求存,趋炎附势,你不知道吗?”

    照微被他一噎,放下了手中的茶糕,她要还嘴,却被容氏按住了肩膀。

    “一见面就吵嘴,恼了又得找我打官司,我忙得很,你们也消停些,学学陈御史家一对儿女,小小年纪就有让梨推枣的觉悟。”

    容汀兰故意将此曲解成兄妹间亲昵的争吵,招呼祁令瞻坐下吃茶。

    祁令瞻并未用茶点,目光瞥过吃得双颐鼓鼓的照微,对容汀兰道:“我来是告诉母亲,户部和吏部都给了准信,年后开春就会给舅舅授两淮布粮经运的差遣,母亲可写家书回青州,请舅舅早来永京,年节正是走动的好时候。”

    照微闻言蓦然抬眼:“舅舅?哪个舅舅?”

    容汀兰在她脑袋上点了两下,嗔她道:“没良心的东西,亏你小时候他天天看顾你,至今仍惦记给你养那两只死虫子。”

    说的竟真是她那在青城逍遥快活的舅舅容郁青。

    照微愣住,她舅舅何时和祁令瞻勾搭上了!

    照微出生在西北,生父是西州团练使,父亲战死沙场后,母亲便带她回了青城老家。照微在容家从三岁长到七岁,这四年里,每天都跟着她舅舅斗鸡走狗、博戏听曲儿,两人好得情同父女,义比金兰。

    容郁青是个有几分小聪明的纨绔子,生性潇洒,最讨厌酸儒,更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树,折柳枝做条子,鞭策他上进,直到那柳树被折秃,容郁青也未能将四书背下来。

    他这般潇洒无羁的人,竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间,照微手里的糖榧饼也不甜了,茶也不香了。

    她撑桌而起,敛眉质问道:“朝廷给舅舅派差遣,这究竟是谁的主意,又打的什么算盘?”

    容汀兰安抚她道:“什么主意算盘,朝廷两淮布粮经运,这是大生意,若是能做好,过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么,待他来了永京做官,正好与你常聚。”

    她还当照微是小孩子哄,照微却轻嗤冷笑道:“永京朝廷可不是勾栏肆,想进就进,想走就走,依舅舅的脾气心性,怕是上赶着来给人算计身家,还要千恩万谢呢。”

    闻此言,祁令瞻抬目扫了她一眼,目色凝沉,如有实质,是在警告她别乱说话。

    照微偏就是说给他听的,话头却朝向容汀兰,“我常说娘该出去走走,别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收,朝廷却要加岁币税,百姓日子过不下去,朝廷也怕把人逼反,便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死,二来也给百姓做个样子,说到底士农工商商最贱,恐怕眼下的朝廷看商人,正是看一群浑身流油的肥猪。”

    容汀兰被此话吓了一跳,不安道:“啊?那郁青入京……”

    “母亲不必忧心,朝廷再穷也有法度,若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺,那才是乱了套了。”

    祁令瞻的声音温和恭敬,宽慰容氏放心,然目光朝向照微,却是沉如滞墨,在苍白的脸色映衬下,愈发显得锋利逼人。

    他拾起手边的紫砂斗笠杯,抿了一口又放回,继而在她的注视下,缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。

    戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上,未发出声响惊动容氏,却在照微心里惊起了一层波澜。

    这不是一个无心的动作,照微想起来,这是她和祁令瞻的某种约定。

    容汀兰心里半忧半喜。

    她不是只知内宅的妇人,出嫁前也经手过家中生意,扮作小子随父亲出关,后来嫁给了西州团练使徐北海,在西州与金人蛮子打过交道,嫁进永平侯府后,她才真正过上了安逸的生活。

    打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡,只是这么多年过下来,她对世道的感知变得有些麻木迟钝。

    “子望,阿微说的可是真的,朝廷明年真要加岁币税?”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。

    祁令瞻又瞥了照微一眼,耐心安抚容氏:“今上的为人您也知晓,士农工商皆为天子子民,他不会苛待哪个。眼下已闭朝,年前中书门下与三司均未提出此请,想来只是民间捕风捉影的议论,你且问问阿微,这消息是从哪里听来的?”

    容氏看向照微,照微欲言又止。

    什么哪里听来的,她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地,举家迁来永京的人却越来越多,回龙寺里整日哀告不断,都盼着金人少咬块肉,官员少揩点油。

    岁币税对经手的官员而言是肥差,上头越体恤,下面越放肆,岂是中朝说不加就能禁得住的?

    然而看着祁令瞻落在桌面上的长指,正有一搭没一搭地提醒着她,照微将这些话憋回了肚子里,勉强笑了笑:“如兄长所言,都是市井中听人议论来的。”

    容氏便稍稍放心,叹息道:“无论如何,郁青必要往永京来一趟,待他来了,再细细探明也不迟。无论之后怎样,至少这个年能过得热闹些。”

    话已至此,祁令瞻起身:“母亲与阿微叙话,我就不打搅了,书房尚有杂务,令瞻告退。”

    容氏端了个盘子,将每样点心都拾了一两个,让他端去书房配茶,又殷殷叮嘱道:“马上年节了,也别忙过头,闲时去给你爹请个安。”

    “是。”祁令瞻接过点心,再拜后离开。

    照微悻悻呷了一口茶,心道:果然大奸若贤,娘亲面前,倒是装得像个孝顺儿子。

    入夜,月明似水,朗照中庭。

    天气冷,照微揣着手快步穿过行廊,从角门走进西院,正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她,笑着迎道:“二姑娘果然来了,公子正在书房等你,叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”

    照微往书房的方向望去,几盆疏梅掩映着菱花窗,透出金莹莹的灯光,窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。

    照微对平彦道:“我不爱喝龙园胜雪,给我煎一壶老芽苦丁茶来。”

    平彦惊讶地“啊”了一声,“苦丁,还要老芽,那得多苦啊,再说了,府里哪有这玩意儿……”

    照微抬步上阶,让平彦自己想办法,“找不来就上白水,不然等会我把你家公子气个半死,还要消受他的好茶,心里过意不去。”

    平彦端着茶壶讪笑,“二姑娘说笑了……”

    照微径自推门,室内暖融融的,迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效,照微身上暖和了许多,推开半掩的碧纱橱,往青玉长案的方向望去。

    案长五尺,设一太师椅,祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中,听见脚步声而睁眼,与立在屏风边的照微对视。

    灯焰的柔光落在他眉宇间,被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人,然向光的一面含着笑,隐在暗处的轮廓却锋利如刃。

    他左手持一把檀木戒尺,右手搁在案上,屈指轻轻叩了三下。

    “难为你还记得,”祁令瞻缓缓开口,“我还当咱们照微长大了,真要六亲不认,落个清净。”

    第4章

    叩指三下,意为暂缓争执,私下再议,这是照微刚入永平侯府后不久,祁令瞻与她定下的规矩。

    照微在青城容家那几年养野了性子,迁来永平侯府时,悄悄用竹笼带进来一只蟋蟀。那是舅舅容郁青送她的生辰礼物,正宗的宁津红牙青,双翅青金,长须如翎,个头虽不大,却是斗倒过十几只大个儿蟋蟀的狠角色,照微为其取名“不败侯”。

    不败侯没倒在战场上,却先被祁老夫人发觉,高门闺楼怎能容得下这种东西,老夫人怒不可遏,叫祁令瞻带去院中弄死。

    彼时照微还是个七岁的半大孩子,本就因侯府中冗杂的规矩受了许多委屈,见他们夺了不败侯,连她从容家带来的唯一的宝贝也容不得,一时悲愤难抑,拉扯着老夫人的衣服坐地哭闹起来。

    哭闹的下场对她并无好处,她在祠堂里跪了一宿,连累母亲也挨了骂,受长房那边许多奚落。

    照微不吃不喝,要回青城外祖家,窈宁悄悄来劝,说哥哥并未将那蟋蟀弄死,正养在院中,待风头过去再还给她。

    那时,祁令瞻对她说:“若非敬重夫人打理侯府诸多辛苦,我本懒得管你,你这样沉不住气又受不得委屈的性子,以后还会给夫人惹祸,即使事情有转圜的余地,也会被你闹成一条死路。你想要回蟋蟀,便要应我,以后凡有什么事,我让你收了脾气,你就得按下性子,待场面上过去后再徐徐商议。”