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吾妹千秋 第13节

    丝帕禁不住水,那船飘出去不过两尺便渐渐沉没,长宁帝当即变了脸色,呵斥侍立在旁的太监:“皇后的船在水里,你们就眼睁睁在岸上喘气吗?”

    内侍们慌神,纷纷往湖里跳,扑通几声,溅起一片乱琼碎玉。本是想将那丝绢折的小舟托起,却反被水花砸得更快往湖底沉下去。

    窈宁见此不免苦笑,劝长宁帝道:“湖里刚解冻,叫他们上来吧,别造孽了。”

    内侍们得了赦,又纷纷爬上岸,互相搀扶着退下。长宁帝怕水里的寒气冲了她,仔细为她拢了拢披风,说道:“工部去年新造了一条画舫,等天气再暖和些,五丈河化开冻,朕带你去北巡,去洛阳看牡丹,去黎川看桃花。”

    窈宁说:“妾看这园里的花就很好,何必折腾北上,这些钱省下来,也能稍缓军中困顿。”

    长宁帝闻言皱眉,“谁又拿这些事来烦你忧心,朕让子望兄入宫,是为开解你,不是反来添你烦恼。”

    窈宁解释道:“哥哥不曾与妾说这些,是妾自己猜的。”

    长宁帝道:“你只管好好养病,莫费这些心思。”

    窈宁笑了笑,“妾知道了。”

    长宁帝近来难得有时间陪伴她,因这三言两语,一时又失了兴致,默然负手望着湖面,无意识地蹙紧了眉心。

    窈宁关切着他的心绪,“陛下,妾不是有意……”

    长宁帝猛然抬腿,将岸边一块太湖石踹下了水。

    “朕当然知道军中缺钱,已经欠了半年的军饷!朕也想开源节流,把钱都花在该花的地方!”

    水花迸溅,淋湿了他的衣角,内侍宫女跪倒一地,长宁帝叫他们滚远些。

    湖边新柳拂过他的侧脸,他便拿柳树撒气,狠狠将柳枝往下薅,直弄到满地狼藉,失了力气,突然转身拥住祁窈宁,整个人倚在她怀里狼狈地喘息。

    “对不起,阿宁……我不是对你,不是怪你,我是怪我自己。”

    他的声音因颤抖而显得无力:“收钱的人、用钱的人全都攥在姚丞相手里,就算朕将皇宫拆了换钱,这钱经他的手,只会被上上下下昧干净,到不了军队。与其叫他们把钱都贪了,不如用在皇室,哪怕只能建画舫撑颜面,也强过他们两头贪……你看那姚清韵,冬天吃葡萄、夏天冰荔枝,一盆芍药抵得上十户中等人家的年赋,你又何必辛苦贤惠,叫她占尽风光!”

    窈宁想说她不在意这些,又怕此话反令他更难过,遂不再言语,只缓缓抚着他的后背,试图平息他的心情。

    日光比初至园中时更盛。

    然而绿湖中泥沙乱搅,满地残叶断枝,好好的春景,如今只望见满目疮痍。

    过了二月,坤明宫又换了一轮医正,太医杨叙时奉诏守在坤明宫,每日写方熬药、看诊行针,片刻不得安歇。

    祁令瞻的手伤一直仰赖杨叙时看顾,春季是血肉复生的时节,伤痕处痒得厉害,又兼近来常常临案执笔,过于疲累,时有钻心之痛,常骤然心中一窒。他疑心这是骨肉血脉间的某种灵犀,自梦中惊悸后不敢再睡,怅然独坐了整夜。

    照微一早来他院中摘石榴花,冷不防碰见他站在石榴树下,撞了个正着。

    榴花灼灼如火,隐在浓绿的密叶里,随风如燎原,满园春色不胜其艳,祁令瞻负手立在树下,正仰面听其间嬉闹的鹂鸟。

    襕衫浅青,风露淡白,俱是清冷色,唯有眉眼生得昳丽雅致,然望过来时目光深寂,如佚散花中的仙人碑帖,霜露洗净其尘,也洗现其遗世独立的冷峭孤寒。

    照微因这一眼而滞住脚步,祁令瞻看见她手里拎的铁剪和白玉瓶,淡淡说道:“平彦说是夜里风大,把花都吹落了,我在此守了一夜,不见东风摧残,倒是等来了西风。”

    照微正是打西边过来的。

    她并不心虚,悠然上前,“什么东风西风,我也只来过两回,好花既是开给人看,我先替兄长赏过了。”

    祁令瞻问:“三月红榴花,八月紫牙乌,你今日剪了花,明日将何处取果?”

    照微转着手里的剪刀说道:“花在三月,果在八月,其间春有虫蠹,夏有暴晒,秋有霜雹,满树花结十数个果,又有一半要鸟雀先啄,几个能进我肚子里?何况尚不知八月身在何处,有无品石榴的心情,与其苦苦盼取明日果,何如怜得眼前花。”

    祁令瞻倏然轻笑,“歪理。”

    说罢却从她手中接过剪刀。

    他身量生得高,稍稍抬脚就能碰到树顶的石榴花,花朵经他精心照料,开得比寻常榴花更大更红,此时却被毫不吝惜地裁下长枝,花叶抖落一地冷露,照微忙抬袖去遮。

    这石榴树是存绪十九年为照微种下的。

    那年照微十岁,西州的客人来永平侯府拜访,带来两盘西州石榴。照微尝到了故土特产,也偷听到生父殉边的隐情,她伤透恨极,哭闹着要回西北,为了安抚她,祁令瞻将分给他的石榴剥开洗净,种在院子里。

    那时祁令瞻指着刚盖实的新土对她说:“榴树一年生苗,五年结果,枝干未长成时易被风摧雨折,遑论承果实之重。照微,你如今尚需家人照顾,等这榴树长大,堪经风雨、能馈果实之时,你才有资格离开侯府,去做你想做的事。”

    如今榴树结果已数年,年初瑞雪丰厚,今年的果实想必格外甜,但照微却改了心思,爱起了榴花。

    她舍弃经年所愿时洒脱得如同从未起念,一如西州,一如石榴果。此刻她抱着绚烂的石榴花,满心都是欢喜。

    “窈宁姐姐最爱榴花,我今日入宫去看她,给她带这支最红的,能养半个月呢。”

    闻言,祁令瞻手指微微一颤,尖锐的疼痛骤然自腕间刺向心头。

    虽是刹那之感,却仿佛某种不祥的征兆。

    他问照微:“是宫中宣召还是你递了帖子?”

    “姐姐派女官来宣的。”照微摆弄着怀里的花瓶,见祁令瞻面色有异,问道:“是有什么不妥?”

    祁令瞻轻轻摇头。没什么不妥,只是一种忽如其来的预感。

    他检查照微瓶中的花枝,怕窈宁睹物伤神,将稍有枯败迹象的叶与花都剪去。

    “去吧,路上小心些,别摔了。”

    照微抱瓶离去,祁令瞻望着手心里花瓣折损的一朵榴花,又兀自在风露中立了许久。

    他心里明白,照微下决心留京入宫,是因为她可怜窈宁。在她心里,窈宁仍是闺中那个单纯可欺、不谙世事的姐姐,纵老夫人逼她连月刺绣,她仍会淡淡噙笑,无奈而包容。

    她不知道窈宁宣祁凭枝入宫侍疾的真正目的,只紧张别人有没有欺负她姐姐。对于答应入宫这件事,照微让他不要告诉窈宁。

    她说:“人有念则求生,无憾则速死。我在回龙寺时,遇两位夫人各为生病的丈夫祈福,富户丈夫病得轻,上无高堂须侍奉,膝下儿女皆已成家独立;贫户丈夫病得重,母亲目盲痴呆,儿女高烧不退,家中炊米将断,连个劈柴的帮工也没有。本以为贫户难捱,谁料两个月后,来寺中请沙弥做法事的是富户夫人,来还愿的却是贫户夫人。可见药石无医之地,说不定仍能靠一口气赌一赌。”

    她说得不无道理,但世上不止有富户与贫户两种人,更有一种人能为心中执念不择手段、不计生死。

    窈宁即如此。照微不知祁凭枝入宫的原因,祁令瞻却清楚。

    他曾在心中反复掂量,怕窈宁因不知情而作出傻事,最终仍将照微的决定悄悄告诉了她,连带着照微所讲的富户与贫户的故事。

    他对窈宁说:“照微长这么大,从未如此谨小慎微地顾及过谁,你若真感激她,就别辜负她的情意,好好养病,才是万难之解。”

    窈宁听罢只是一笑。

    那时她说了句什么,祁令瞻没有听明白,如今站在榴花树下,身后疼出的冷汗被早晨的凛风一吹,忽而化作一线清明,一瞬灵犀,使他陡然想起了那句话。

    她问他:“哥哥,依照微的性子,你觉得是爱让她长久,还是恨令她刻骨?”

    第16章

    “母后,喝药。”

    太子阿遂从祁凭枝手中端过药碗,捏着瓷勺搅动浓黑的药汤,递到祁窈宁嘴边。

    窈宁目光温柔地望着他,“听闻近日姜太傅正为你讲汉文帝本纪,讲到哪里了?”

    李遂放下药碗,将太傅所讲从头背给她听,背到“侍母至诚,目不交睫,衣不解带,有药先尝”时,窈宁含笑问他:“我们阿遂可愿效文帝?”

    李遂一板一眼地回答道:“姜太傅说,文帝扬孝明德,开汉室之盛,儿臣愿效文帝,孝亲治国。”

    说罢将药碗重新端起,尝了一口汤药。

    汤药又苦又涩,李遂喉咙一滚,瞬间眉头紧皱。窈宁却只笑吟吟看着,李遂只好又舀起一勺。

    祁凭枝在旁劝道:“堂姐,太子还小呢,何必折腾他?”

    窈宁说:“只是教他记住为人母所受的苦。阿遂,肯为你吃苦的人,才是真正待你好的人,你记住了吗?”

    李遂含着汤药点头。

    直到他喝下大半碗,窈宁才止住他,接过药碗,将剩下的汤药一口气喝下。

    祁凭枝给她递水漱口,内侍通禀说陛下驾到,窈宁瞥见她双眉扬起,情难自抑地朝门外望去。

    窈宁心中暗嗤一声。

    长宁帝阔步走进来,一把将太子抱起,凌空转了两圈,抱着他坐到窈宁榻侧。因年前授职的几个布粮转运官商均已顺利到达地方,递了请安折子回来,长宁帝今日心情不错,眉眼皆是笑意,问太子道:“今日乖不乖,哄你母后高兴了吗?”

    却见太子眉头紧皱,脸色惨白,嘴唇发抖,突然从他怀里推开,转头吐到了地板上。

    祁窈宁脸色一变:“阿遂!”

    宫女们忙作一团,递水的递水,清扫的清扫,祁凭枝哆嗦着要去请太医,窈宁喝斥她道:“你站住,哪儿也不许去!锦春,你去请杨医正。”

    祁凭枝本就心虚,闻此言更是吓得面如土色:“堂姐,我……”

    杨叙时待诏坤明宫,很快赶了过来,先是检查了太子的脉搏和眼白,见他虽腹中难受,但精神尚清醒,大松了一口气。待问清太子今日入口的吃食后,他转头端起药碗嗅了嗅药底,叫药童拿下去熬干验粉末。

    杨叙时道:“这药是臣亲手熬的,但适才闻着却有异味,敢问娘娘,此药经过谁的手?”

    窈宁搂着太子落泪不止,因病喘而气力难支,几近昏厥,她抬手颤颤指向祁凭枝,泣声道:“原来自家人都不可信了吗……你们想让我死,竟连太子也不放过……”

    “堂姐!我没有……”

    祁凭枝“扑通”一声跪倒,正对上长宁帝充满恨意的赤红双目,君王的雷霆之怒让她浑身战栗,张口结舌,竟一个字也吐不出来。

    “张知!”长宁帝扶住心痛难捱的皇后,高声将内侍省押班张知喊来,指着祁凭枝道:“看好她,去搜她住处,将有关人等全部羁押,朕要严查!”

    张知领命而去,约半刻钟后,杨叙时的医随将烤干的药粉呈回来,杨叙时检查后跪地回禀道:“启禀陛下、娘娘,药中多了一味药材,似为寒石脂。此药粉性极寒,常用来治体内火气过旺、通脾胃积石,若幼童误食,则易上吐下泻,想必太子殿下正是误服了此药粉。”

    长宁帝问:“可算要紧?”

    杨叙时说:“太子殿下身体康健,吐过后休养两天便好,有碍的恐怕是皇后娘娘。娘娘本已寒气伤了根本,靠虫草、雪莲等阳烈的药物补养,万万服不得这寒石脂,恐有性命之危啊!不知娘娘服用了多久,若是……若是……”

    长宁帝忍无可忍,一脚将祁凭枝踹翻在地,若非四顾无剑,真要活劈了她。

    “若皇后有个三长两短,朕要你全家凌迟谢罪!”

    祁凭枝浑身抖如筛糠,嘶声辩解不是自己的罪过,不住地磕头求饶,忽而与祁窈宁眼神相撞,见她冷眼含泪,正似笑非笑地乜着她,不见惊诧慌乱,反倒隐有一切在握的从容。

    仿佛一盆冰水兜头浇下,祁凭枝似乎想通了什么。

    “你陷害我?你召我进宫,是为了陷害我?祁窈宁你——”

    内侍上前捂住了她的嘴。

    杨叙时重新为皇后和太子切脉开药,张知很快带人搜出了东西,回来呈给帝后。

    锦盘里放着搜出来的药材,皆是虫草和雪莲,一些品质极好,一些品质极劣,杨叙时检查过后,发现上品的虫草和雪莲是太医署供给皇后治病用的,而品质低劣的虫草和雪莲则连寻常药草根都比不上。

    对比许久后,杨叙时下定了结论。

    “必是有人趁我不在时调换了陶炉中的药材,把上乘的虫草雪莲换成了劣品。这些渣滓虽不能一下子将人毒死,却也没有丝毫治疗效果,若非太子殿下试药时误食寒石脂,此事极难被发现……陛下、娘娘,此人用心歹毒,是想不声不响地害死皇后殿下啊!”

    长宁帝将太医署周院正宣来再次查验,得出的结论与杨叙时相同。

    此时张知上前禀报道:“奴婢派人将与祁娘子有过来往的宫人全都审了一遍,查出了给祁娘子劣品,且帮她把从前偷换的药材夹带出宫的宫人。此人名唤雪,是坤明宫的副掌殿,她招供说有个表哥在东华门当值,会趁机放她出宫。”