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    与城墙之间的空地上。这么看来，云城不打算开城投降了，他们的弓箭手固然充足，然而宁军的巨弩，射程远远在这些弓箭之上。

    第二次比第一次熟练许多，压根儿不需要等足一个月，城门洞开，里头死气沉沉。到第三次第四次，宁军完全习以为常，兵士甚至能边调侃着染病人的死状边将晚饭狼吞虎咽吃下，这不过是战场上的杀戮，换了种形式罢了。

    三个月间，宜州、云城、并州、丰州四座城池全数拿下，虽然到手的都是空城，人、粮一样都不能用，但终究是扫清障碍。这速度，远远超过启程前计划中的作战速度，且西南大军，除了头一天的伤亡，此后几乎不再费一兵一卒。四座城池郊外的村庄倒没有守城兵士的勇气，听闻惨绝人寰的疫情之后，纷纷乖乖地纳上军粮，保障宁军继续东进北上。

    在到达台城城郊的傍晚，宁铮道又一次当着军将的面训斥子煦，比前几次都要狂风骤雨，怪罪他攻城的不择手段、赶尽杀绝，责怪他不重视粮饷保存。子煦微微颔首，默默听完，抬头道：“我的军队过了台城，就会壮大。”清冷的语调，让整个旷野都冷了几分。

    台城外的村庄，陆陆续续有农人们挂起的白幡与旗子，上头威风凛凛的“宁”字，让一众宁军一个恍惚，以为又回到西南地界。

    台城是运河的一个起点，另一头直通京城，于是成了整个西南与东北物产汇集的中心，无数骡马驴子拉着货车，将西南的山珍木材，运上往来如织的商船，前往京城；又有无数粮食丝绸从水路卸下，经由任劳任怨的牲口散往西南。

    子煦仰头看城中飞檐走壁，因为许多京城商贾往来的原因，台城不少楼阁都仿照京城，让他想起自己曾经的家，遥远的皇城。

    眼下因为战事，台城这座繁华之都也城门紧闭，城墙上奔走的兵士透出点儿犹豫。

    一排排弓箭手向城内\射出箭，于是城墙上有稀稀疏疏的反击，却只能任由宁军的箭带着一张张字条落入城内各处。

    巨弩盛放着前几个城里病死之人的尸身，一字排开在城北面。

    宁铮道只知道巨弩攻击的策略，此刻看子煦按兵不动，不知又是什么新战术，焦躁地派传令兵到前列探听。

    子煦在城郊等了一天，又到日落时分，副将让人燃起熊熊的火把，于是城内呼应似的，城墙四个角也点燃火炬，城内有了零星的厮杀，继而归于平静，四面大小城门共计一十八扇，全部大开。

    子煦在一队骑兵护送下进城。街道上空空荡荡，没有一人，四周屋舍门窗洞开，看得到抱着孩子的年轻母亲、瑟缩依偎的兄弟姐妹，以及卧床不起的老人家，全是惶惶不安的普通人。

    走出去一里，齐整的队列跪拜在他的马前，都是守城的兵士。他们捡拾到箭上的字条，经过一夜的商议，决定照子煦的吩咐，控制粮仓、城门、城墙、兵器库，并在看到信号之后在城墙四角点燃火炬示意。作为交换，二皇子承认他们的兵士身份，奖赏一个月的军饷，并且让其自行决定，往后是跟随宁军继续北上，还是就此解甲归田。

    台城中心的鼓楼上，一个羽扇纶巾的人影立在高处，子煦的侍卫纷纷警备。

    模糊的夜幕中，子煦看不清他的样貌，只听到他大叫：“我非贪生怕死之辈，只可怜满城百姓。身为朝廷命官，无言面对皇上。”一声闷响，直直坠落。

    子煦握着缰绳用掌心摩挲了会儿，“同那些不肯降而被杀的兵士一起埋了，都是我大周朝的好男儿。”又隔空用马鞭示意守城军将，“帮我写几封信给你的同僚们，就说二皇子赏罚分明，台城完好无损，希望他们也都是明白事理的人。”

    降军的军将诚惶诚恐答应着，按着吩咐，将宁军迎进城里，带着自己的军队退出到城南郊外驻扎。

    “吩咐下去，台城已在我治下，宁军士兵需谨守军纪，如有一丝僭越，从下到上一个都跑不掉。”子煦吩咐完，便独自登上台城最高的鼓楼。

    城里的百姓仍然不敢轻举妄动，都躲在家中，可四处灯火通明，没有病人痛苦的呻\吟和尸体令人作呕的恶臭，这就是心甘情愿臣服于他的第一座城池，是他的。子煦闭上眼，默默感受居高临下的感觉，这座台城、京城还有整个周朝天下，都臣服于他的那天，也是这种感觉？

    在鼓楼上立了有近一个时辰，才回到安置好的府邸。

    睡得朦朦胧胧，梦见自己重回林间木屋，握住望霁的腰，执她的手涂完最后一片花瓣，然后她轻轻扭过头，淡淡的鼻息喷在他的面颊上……突然被侍卫叫醒，城西有士卒闹事。

    急急起身，厅里，副将带着五六人立着，那五六人里有两个面带愧色的年轻士兵，也有倨傲不减的军官和军将。只看一眼，就知道是舅舅的几个心腹。

    “夜半不休息不站岗，闹到我这里来？”语不带笑。

    “报二皇子，小伙子年轻气盛，见着水灵的小娘子就……”士兵的长官替自己的手下作答，脸上带着笑，话语里颇为轻松，像在说轻描淡写一桩小事。

    外头传来呜咽声，而且是个男人，子煦示意将他也带进来。

    一个青衣青年跪倒在子煦跟前，眉目清秀、身材修长，一望便是个书生模样。先只是呜咽，这会儿到了皇子跟前，更是哭倒在地，只一个劲儿地叫“娘子、娘子”。

    子煦从主位上站起，俯身握住他的胳膊，扶他起身，握下去只觉得过分纤细羸弱，且冰凉透顶，低头瞟一眼，不禁倒吸一口冷气，那个青年慢慢伸长手臂，子煦握着的，竟是他抓住的一截断肢。

    “大胆！”侍卫拔剑顶住青年的脖颈。

    子煦轻轻放开自己的手，望向泪水涟涟的双眼，“出什么事儿了？”

    “我和娘子正要睡下，她去窗边合上窗户，却被这两个禽兽从街边望见，闯进家门，一人将我强按在地上，一人，一人将娘子……”他忍不住低头抹泪，“百无一用是书生，小的被按在地上怎么也起不来，娘子体弱，不堪淫掠，探手握我的手臂，刚刚触到，便被这个禽兽砍断手臂……”再一次哭倒在地。

    “人家娘子呢？”子煦抬头瞪着毫无愧色的长官，转头喝问两个兵士，只见二人面面相觑，低下头来，一声不吭。

    地上的书生猛烈地喘着气，“娘子哀嚎不已，两个禽兽乐此不疲，娘子在我眼前血尽而亡，血尽而亡啊……”他重重地咳嗽，吐出血来，然后趴伏在地上不动。副将上前探看，发现已气绝身亡。

    “行军多日，莽撞些总有的，哪次打仗不这样。”长官走上前几步，冲子煦摆摆手，那架势，和舅舅颇有几分相似，像在教训一个小儿，“现在这书生也没了，人证没了，就